一碗糖水舀出來等了半天, 唐掌櫃沒等到客人回來，在桌子上磕了磕紙筒底，倒出剩下的一點甘梅粉和薯條碎末鋪在手上吃完, 酸中帶甜的梅子味道令人口舌生津，正好解了薯條的略微油膩。薯條碎末酥脆焦香, 一口悶下去, 像在吃炸果子似的，越吃越想吃。

“這人怎麽回事？”唐掌櫃咕噥著將盛著茉莉奶綠的桶拎出後廚, 試驗了三天，他找到了一個自認為甜得剛剛好的比例，這才拿出來售賣，本想著跟老客人聊聊這個, 誰知道去了往來居就沒人了。

掩上門, 唐掌櫃轉過街角，頓時被嚇了一跳。

和他鋪子的生意清淡不同, 單是在往來居門前圍著長桌的人就有三個。那個叫孟陶陶的夥計正努力穩定著客人的情緒, “新一鍋薯條等會才能好，要麽您進去坐坐？”

孟陶陶認得他，沒問來意直接放了唐掌櫃進門, 唐掌櫃在大堂裏找到了自家老客人, 剛拍了對方肩膀，就被一把扯住，“老唐，正想找你！趕緊，把馬蹄水給我端過來, 這家鋪子掌櫃還是年輕，沒準備茶水, 可把我噎得……”

一邊說著噎，老客人一邊抹了抹嘴巴，一擡手，“小二，給我再來一份炸狼牙。”說完轉過頭繼續跟唐掌櫃說道，“你光跟我說薯條，可沒說炸狼牙這麽香，這辣的，絕了！”

“這就來！”

唐掌櫃聽著自家老客說話，想起之前司梨說的為他家宣傳，看這樣子，沒準備茶水，這可不就是他家生意來了？但自家客人自己了解，他問道，“他家那個薯條確實好吃，但這狼牙什麽玩意，我沒吃過，你怎麽高興成這樣？”

“不懂了吧？別人都是餃子就酒越吃越有，我這是越吃越痛快，心裏高興！”

唐掌櫃還想細問，就被旁邊人拉住，“你家賣什麽的？馬蹄水？”

“就在隔壁，甘蔗馬蹄、紅豆沙、綠豆湯、茉莉奶綠都有！”唐掌櫃迅速報了一遍菜名。

大堂裏稀稀落落坐著的幾個客人接二連三地招呼他過去，“給我一碗紅豆沙”、“我要綠豆湯”、“你那個茉莉奶綠仔細說說”，等從一圈食客裏脫身，唐掌櫃也收了五六碗糖水的錢。

看到司梨時他還暈暈乎乎的，什麽時候賣吃食這麽容易了？

司梨揚揚下巴示意他看外面，“唐掌櫃，我的誠意你看到了，你可得早點過來，不然客人走了，損失的是你呀。”陸陸續續來到門前仰頭看著招牌的客人不多，也有人掉頭就走，但幾乎每個嘗過薯條的都進了店或者掏錢買了大份的薯條，這簡直是個奇景。

過往食肆不要錢送人吃東西，大多都是嘗完就走，哪有往來居這樣的？

正驚訝時，門前有人敲了敲桌子，對換了孟陶陶班守著門前試吃點的王庭笑道，“喲，就說聽著名字耳熟，你們家還真來城裏開鋪子了？你家掌勺呢？怎麽沒見她？有炸狼牙沒，我要來一份。”

一連串問題和跳脫語氣十分耳熟，司梨回頭，瞧見關知珍笑出一口白牙。正要開口，別的食客先不樂意了，“先來後到，懂不懂規矩？我們還沒吃上呢，怎麽就先給你做？”

“這是……”唐掌櫃回憶一下，想起司梨說過的佛法會，有些難以置信，“你們就去擺了次攤，就有人追著來吃了？”

剛剛出來送新的一鍋薯條，後面排的炸狼牙還沒顧上做，司梨沒空跟他多聊，只是笑笑，“我可不說假話，唐掌櫃還是快些吧。”

看著少女重新進了後廚，唐掌櫃深吸一口氣，做出了決定。

“讓讓、讓讓。”

王庭看著拐出來的拎了兩個大桶的壯漢，他對這個他們剛買下鋪子就開始陰陽怪氣的唐掌櫃沒有好印象，皺起眉，“剛才讓你送了兩趟就算了，怎麽桶都提來了？你家鋪子不是在隔壁嗎？”

“甘蔗馬蹄、茉莉奶綠，便宜賣了，嘗一嘗看一看，一口下肚暖腸胃嘞——”

唐掌櫃擠過王庭，在長桌邊獲得了一席之地，得意道，“你家掌櫃說了，這是互幫互助！”

“那你這詞得改改，起碼得加上我們的吃食吧？”王庭跟他爭執幾句，定下了新的吆喝，和吃完飯的小雀換了個班，回後廚去見司梨。

後廚裏切成細條瀝水的土豆放了整整兩盆，一個竈上蒸籠汩汩冒著白汽，另一個爐竈前負責翻炸的孟陶陶額上見汗，抓緊調配調料的司梨也忙得手下不停，見王庭進門，遞了兩碗狼牙土豆過去，“拿了十七和二十號集花卡的客人的，你去送一送。”

王庭沒記錯的話，剛才孟陶陶跟他換班就是為了催這兩個客人的吃食，怎麽東西沒送過去，人還被扣下做菜了？

不過這不是重點，王庭接了碗，抱怨道，“隔壁姓唐的把糖水桶都提過來了，在門口叫賣，這不合適吧？而且那個奶茶本來就是你的方子，我說備下茶水你又不讓，眼看讓別人搶了生意。”

話剛出口，系統立刻提示王庭的忠誠度下降一點。

司梨指了指廚房，鎮定道，“你覺得我們這幾個人忙得過來？還是有地方放？而且他來我們門前賺錢，別人記得的還是往來居，而不是他家鋪子，有什麽好怕的？”

“這樣的話，那叫賣的詞還得改改。”王庭若有所思，勉強被她說服，但忠誠度是一點都沒漲回去。

……算了，她也沒指望這個。

鍋裏的炸薯條慢慢發出了沙沙的脆響，孟陶陶立刻將它們撈了出來，眼看一鍋薯條完成，孟陶陶松了口氣，帶著空了的木盆出去。司梨把新調好的一碗炸狼牙塞給王庭，“前面小雀一個人應付不過來，王庭你也是，拿試吃裝去棲雲樓前面候著，有人來了記得解釋清楚拉過來。”

王庭臉色更差了些。

開張前他擔心的是沒有食客上門，如今他擔心的卻是丟人現眼。捧著一包薯條站在棲雲樓下面，逢路人經過就“熱心”上前指路往來居的滋味誰試誰知道。

不過，好在招牌最後沒有用那個布的，孟陶陶寫的木招牌雖然不起眼了點，但好歹看著還像個樣子。

司梨趕了王庭出廚房，蒸鍋也到了揭蓋的時候，耗費巨資買回來的蠔油和胡椒粉每撒一下都令人心頭隱隱作痛。好在土豆便宜，分散成本算下來還是有賺頭的，不然真虧本賣貨，在任務完成之前，她就要窮困潦倒。

六碗土豆泥一起送上客人桌子，司梨正要去門口看看薯條賣得怎麽樣，就被關知珍攔住，“你們家掌勺呢？”

“我就是。”司梨沒註意是誰，下意識答道。

一擡頭，對上關知珍恍然神色，“原來你也是……”他嘟囔一句，興致勃勃道，“你家的炸物真不錯，之前我說的事你考慮得怎麽樣？可以不來鋪子裏做事，就幫幾個小忙。”

小忙？關二看上的只能是系統加持下的她的廚藝，但不去他家鋪子做事，她能幫什麽忙？

司梨蹙眉道，“關少爺，我這裏的忙碌你也看見了，怕是無暇管別的。”

“就、就做幾個點心，自家吃，該付的工錢不會少你的。”關知珍含糊道。

“一碗炸狼牙——”

小雀報菜名的大嗓門響了起來，司梨飛快瞥過去一眼。一盆炸薯條眼看著已經少了一半，一紙筒薯條小雀給別人裝得滿滿當當的，半點不管自己是店家。

“要是真想找我做事，起碼我得知道做什麽。不過，現在實在沒空，關少東吃好喝好。”司梨快速說完，告辭抽身回了後廚。

關知珍望了望門前越聚越多的客人，從稀稀落落變成和佛法會他見到時相似地圍成一團只用了兩個時辰不到，門外吵鬧得完全不像相對冷清的東市南端。

但這位年輕掌勺的確有這個本事。關知珍走出門外，順便要了一紙筒薯條帶走，在輪班的孟陶陶問他要哪個口味時，他真切的驚訝起來，“這麽多味道？”

調味一道精深無比，不是每個人都能對新菜色做出精準且合適的調味，可偏偏這位掌櫃做到了。

再一轉頭，旁邊木桶裏的奶香清楚的飄過來，“奶茶？”

唐掌櫃點頭，“茉莉奶綠，跟平常那種可不是一個東西，來一碗？”

王庭正好帶了找不到路的客人過來，聞言陰陽怪氣地補充道，“我家掌櫃的方子，是往來居茉莉奶綠。”

“行行行。”唐掌櫃占了便宜，不跟他爭辯這個。

關知珍要了一碗不一樣的奶茶。與其說這是茶，不如說這是加了奶的花茶，更甜的口感和更濃郁的奶味偏偏沒有一點腥膻，讓往常都是加鹽和姜壓住奶腥味的祖籍關外孩子頗為驚奇。

在往來居這位掌櫃身上，似乎不合理都能變成合理。這更加堅定了他請她去見兄長的心。

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大多鋪子掌櫃都趁著立冬當天擺出了各色花糕小吃、精巧紙紮和玩具，連最清高的筆墨鋪子都把靠近門附近的擺設換成了新的竹雕筆筒。順著東市大街向前，越往南走生意愈發不景氣，但再少的客流在立冬當天街上人數增多的情況下，也變得有些擁擠。

京兆主簿一路向南，棲雲樓高聳的樓頂已經近在咫尺，可身邊向前的人流卻似乎沒什麽變化。有鼻子靈的已經抽起鼻子，試探著四周望去，“誰家的吃食這般香？”

“老兄，你們這是往哪去？”穿著便服的主簿左右看看，沒忍住問道。

“過節嘛，隨便瞧瞧。”旁邊的人雖這樣說，往前走的步子卻沒停，一路直奔香味來源。主簿往前走，也聞到了香氣，琢磨著看完往來居再去這香味來源瞧瞧。

當他站在往來居門前，方才的念頭一掃而空，一時楞住。

和旁邊氣派的棲雲樓相比，往來居實在有些不起眼，但門前湧動的左右寫的對聯分外惹眼。左邊是“迎五湖四海八方客”，右邊是“吃土豆紅薯萬種餐”，橫批“來都來了”。

寫對聯的字是好字，俏皮跳脫的意味讓人對不甚工整的內容會心一笑，主簿驚訝的卻不是它的俏皮，而是居然有食肆明明白白地寫出來自己賣的是土豆紅薯。

自從土豆、紅薯、玉米這些被帶回大寧後，最初荒年還有人吃土豆，當年京城各家酒樓也按著宮中傳出來的法子燉煮過，可味道始終差強人意，土豆便幾乎完全退出了百姓餐桌，自上而下，皆斥此物為豬食。紅薯和玉米的經歷相對好些，但也是士大夫們眼中難登大雅之堂的作物。

可如今，居然有人會開一家這樣的食肆？！

離得近了，茉莉花香味讓濃郁的炸物香氣為之一清，門前一個長相粗豪的漢子拎著木勺，清了清嗓子，“茉莉奶綠、薯條、炸狼牙來一碗嘗嘗嘞——”

唐掌櫃喊完，自己哢嚓哢嚓啃了一根薯條，加得滿滿的甘梅粉簌簌落在他前襟上，又被隨意拍掉。

瞧見有人楞在門前，不等孟陶陶招呼，唐掌櫃先開口招呼道，“薯條嘗一根不要錢，您先來一口嘗嘗？”

跟著主簿一同來的同僚在背後推了推他，壓低聲音道，“反正也不是來吃飯的，難吃就算了。”

主簿端起笑容，“不知你家掌櫃可在？來與我們說說今日有什麽菜色。”

不光是孟陶陶臉色古怪，連還端著碗一口口慢慢品著的關知珍都奇怪地望了過來。王庭反應最快，從主簿態度裏察覺了他們的身份估計不一般，連忙從側面迎上來，“掌櫃的在後面忙著，我來介紹一二。今日主要是薯條、炸狼牙、土豆泥三種，就是生意太忙，您要是等得了，拔絲地瓜也可以做。”

“他們……都是來吃土豆的？”

主簿跨進大門才看清坐滿一半大堂的客人面前都擺著碗筷，顯然不像他們是為了看美人而來。

“正是。”王庭引著他們一行坐下，等了半天沒等到這些人點菜，暗自翻了個白眼。

“咳咳。”主簿從門前往來基本每人嘗過一次都會掏錢買一份大或者一份小的薯條上被同伴叫回了神，“就那個薯條，一人給我們來一份。門口你們那個夥計吃的什麽味，就給我們上什麽味道。”

這是經驗之談，往往食肆酒樓自己跑堂夥計吃的才是最實惠好吃的菜色。

唐掌櫃不知道自己在別人眼中已經被歸為了往來居夥計，見王庭回來，搭著他肩膀道，“怎麽樣，你們家來了個大生意，不照顧照顧我？他們喝點什麽？”

“什麽大生意。”王庭輕嗤一聲，“四份甘梅薯條。”

“會變成大生意的。”唐掌櫃篤定道。

他說的是短短時間他總結出的經驗，往來居這薯條看著賣得便宜，一小份只要一文錢，但正因為便宜，嘗過的人只吃一個不過癮，最少也會再買一文錢的分量，光他看見的，孟陶陶眼前那個簍子已經裝滿了銅板。而不買一文錢薯條的人，也會進門買些別的嘗嘗，一來二去，可不就是大生意。

主簿一行人從對著一文錢薯條紙筒發呆到吃完一文錢的之後將往來居菜單點了個遍只過了一刻鐘，身邊的旁的食客來了又走，他們已經要上了第二碗茉莉奶綠。

薯條配著清甜的奶茶，味道別樣的好，甚至勝過他每天早上都要喝的豆汁。主簿在心裏下了一個判斷，揚手道，“我們再來一碗炸狼牙！”

“誰跟你我們，各點各的，剛剛那份我都沒吃夠呢。”一起來的同僚按下他的手，小聲抱怨道。

路過來送新的薯條的司梨停下腳步，“各位是要幾份？”

來這裏的目的這時候才被主簿想起，但似乎已經沒那麽重要。他恍惚地看著少女，只一眼他就能斷定這是那位京城第一美人的長姐。

第二個念頭卻是：誰評的第一美人？明明這位小姐容色更勝一籌！

若說司二小姐是弱不勝衣的嬌蓮，這位大小姐便是塵世中綻放的一樹白梨，明明是嬌弱的容貌，卻因著由內而外的氣質變得明朗起來，病美人一詞和她完全沒有關系，全然一派勃勃生機。

少女皎若明月，笑如春花，微微汗濕淩亂的鬢發並不減去她的容色，反而令她多了一些煙火氣，眉眼顧盼間明光流轉，牽動著人的心房。

主簿對自己先前的渾話羞慚萬分，一句話都說不出來了。

司梨等了片刻，沒有等到這桌客人的下文，便告退離開，人走許久之後，桌上才有了竊竊議論聲。

“等這位小姐及笄，司大人家的門檻怕是都要被踏平。”

“嗳嗳，回神了。”

“這小子就是喜歡這種模樣的，要我說，反倒是蕭小姐更……”

“呿，蕭小姐我們可欣賞不來，那冷冰冰的暴脾氣，嘖嘖。”

主簿緩過神來，“如此佳人，宜室宜家。”

他的感慨被王庭聽去，上下打量兩眼，總感覺這裏多了個瘋子。正要去找孟陶陶問律法裏有沒有寫店裏吃瘋了人該怎麽辦，就見她站了起來。

“秦先生？！”孟陶陶驚喜道，“真巧。”

自孟陶陶還在黃家攤子做事時就是老客人的秦先生仰頭看了看門上的對聯，溫聲笑道，“我聽孩子們在唱順口溜，也是孟娘子寫的嗎？”

文人對順口溜向來持不屑態度，被直接叫破，孟陶陶尷尬道，“是我。”

“好文采。”秦先生誇了一句，“看來你讀書有所精進。”

“先生是路過還是？今天往來居開張，新出的薯條您要不要嘗嘗？”

“給我一份……”秦先生看了看長桌前掛著的新招牌，看得出來它是廢物利用，背面有些熟悉的墨跡隱隱約約印了過來，看得見背面寫的各種菜色價格，“我要一份番茄的薯條吧。”

“您裏面坐。”孟陶陶裝好薯條，拉過來王庭換班，引著秦先生進門坐下。

主簿一行人剛巧看到他們進門，頓時臉色一變，脫口而出，“秦——”

秦先生對他們揮了揮手，示意坐下。主簿一行人紛紛閉上了嘴，連一句話都不敢說了。孟陶陶多看了他們一眼，把這異常記在心裏，沒有表露出來。

“有巧思。”秦先生彈了一下紙筒，紙筒用的是普通黃紙，外表粗糙，還看得見沒有切碎的竹子碎片，但一個圓筒剛好裝上薯條拿在手中，方便又實用。

孟陶陶與有榮焉，“是掌櫃的想的。您要是覺得好，跟熟人多講講，鋪子剛開起來，客人少……”話沒說完，她就捂住了自己嘴巴，從開張後跟進門的客人說習慣了，面對幫過她的秦先生怎麽也開始說這樣的話？實在是失禮極了！

不著痕跡地看了一圈大堂，秦先生笑笑，吃完一份，多帶了兩紙筒薯條離開，一路穿過京城大街小巷，自東城走到西城。

“秦大學士，您這是什麽新鮮吃食？”

路上有熟悉的人打起招呼，秦先生被攔住也不氣惱，溫和道，“東市棲雲樓旁邊開了一家鋪子，這個是薯條。”

“謔，您都樂意吃，那肯定味道不錯，我改明兒也去嘗嘗！”

秦先生點點頭，告別離開。

一個叫“薯條”的吃食因著他的背書迅速傳播開來，一日之後，女學繼續上課，司棠剛剛坐下，就聽前面劉蕪靈問道，“阿棠，你聽說過薯條嗎？據說秦大學士很喜歡吃，你說我們帶這個上門求教，能不能得到他幾句指點？”

這個名字有些耳熟。

司棠做出思索神色，“似乎是什麽精細吃食，我回去翻翻古籍，應該能找到法子做。你放心，定會在冬試之前找到的。”今年女學冬試據說是秦大學士出題，司棠這樣學得好的還好些，像劉蕪靈就頭疼許多，才打起了旁門主意。

一旁林鶯左右看看，欲言又止。

前面蕭綺卻笑了一聲，“薯條是精細吃食，那茉莉奶綠你知不知道是什麽？”

這個名字司棠全然不曾聽過，蹙眉意有所指道，“是阿綺你新制的點心嗎？如此我自是不曉得的。”

然而旁邊幾人都沒有順著她的意思，像往常一樣出聲指責蕭綺刁難人，反而也一副一言難盡神色望過來。

司棠心裏一沈，委屈道，“我若是說錯了，也不必這樣瞧我呀？”

學堂前門有人舉著一個紙筒沖了進來，得意地轉了一圈，“剛買到的薯條，排了好久的隊，你們瞧，還熱乎的！”

“言行無狀，學規抄寫十遍。”跟在她後面進門的學正沈聲壓下了一屋子的嘰嘰喳喳，幾乎所有人都低下了頭，只有司棠還楞楞地看著前面那個紙筒。

紙筒很粗糙，飄散的香氣嗆人濃烈，和她所想的精細吃食完全不一樣。她看到蕭綺偏過頭譏誚地扯了扯唇角，情不自禁地打了個寒顫。

好像，有什麽和她所設想的不一樣了。

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